フロリダ半島北西部、クリスタルリバーには毎年10月中旬〜翌年3月頃まで愛らしいアメリカン・マナティーがやってくる。

華やかなイメージのフロリダ半島の中でも、メキシコ湾側に位 置するこのクリスタルリバーはのどかな田舎町。

しかしこの時期になると町一帯が「マナティー･ウォッチング」の観光客で賑わう。マナティーは冬のフロリダ半島の一番の人気者。

マナティーはとても寒がり屋の動物で、海水温の高い季節にはメキシコ湾の浅瀬や入り江で暮らしているが、水温の下がるこの時期になると、年間を通 じて水温22度の暖かい水が湧き出しているここクリスタルリバーにやってきて冬を越す。

マナティーは海牛類と呼ばれる草食性のおとなしい水棲哺乳類であるが、彼らの祖先は牛よりも象に近いといわれている。確かに近くでマナティーの体を見ると、その肌触りは象のそれに近いものがある。

ディズニーランドで有名なオーランドから車で２時間ほどの距離なので、ディズニーキャラクターとの組み合わせも面 白いかも。