コスタリカは国立公園や自然保護区がたくさんあるエコ先進国。なかでも見どころは、手塚治虫さん作の『火の鳥』のモデルになったといわれる「ケツァル」と呼ばれる美しい鳥が生息している《モンテベルデ自然保護区》。

《モンテベルデ自然保護区》は山岳にあり、英名では《Cloud Forest Preserve》。４ＷＤで登り詰めると雲の中から自然公園が現れてくるという感じ。

オススメはガイドに同行してもらうツアー。ガイドはある木を指し、「大きなトゲがたくさん生えているでしょう。これはナマケモノが登って葉を食べないよう、自己防衛のために進化したんだ」と教えてくれた。

森についても造詣を深めることができ、森も海と同じで１つの生命体であると実感できる。

見晴らしのいい場所から向こうにある森を指さし、「あれはチャイルド・フォレスト」とガイドが教えてくれた。それは世界の子供たちの寄付によって買い足された自然保護区。一見の価値あり！